中國科學(xué)院上海植物生理生態(tài)研究所的王成樹研究員最近有些哭笑不得。
前不久，他的團(tuán)隊在國際學(xué)術(shù)期刊《細(xì)胞·化學(xué)生物學(xué)》發(fā)表一項研究成果：在蛹蟲草中蟲草素和噴司他丁同時合成，而冬蟲夏草并不具備合成蟲草素和噴司他丁的基因。
本來是科研取得進(jìn)展的喜事，卻沒料想，這一研究成果被很多媒體誤讀為，冬蟲夏草不抗癌。
冬蟲夏草一定含蟲草素嗎
出現(xiàn)在王成樹研究中的冬蟲夏草，是備受追捧的中藥材。
在北京一家普通茶葉店里，品質(zhì)較好的冬蟲夏草，每克單價370元，每千克合37萬人民幣。一克黃金的價格，也不過幾百元。
“它可以滋陰潤肺，對腎好，還能增強(qiáng)免疫力，抗腫瘤。”這家店里的銷售員如此介紹冬蟲夏草。銷售員的話并非毫無依據(jù)。醫(yī)學(xué)古籍對冬蟲夏草早有記載。《中華人民共和國藥典》記載冬蟲夏草曰：“補(bǔ)腎益肺，止血化痰。用于腎虛精虧，陽痿遺精，腰膝酸痛，久咳虛喘，勞嗽咯血。”
但中醫(yī)藥中沒有“抗腫瘤”的說法，人們相信冬蟲夏草具有抗癌作用，在某種程度上是認(rèn)為其中含有蟲草素。
蟲草素，即3′-脫氧腺苷，最早于1950年由德國科學(xué)家在蛹蟲草中發(fā)現(xiàn)，后續(xù)研究證明其具有抗菌、抗蟲及抗癌的生物活性。盡管目前蟲草素尚未成藥，美國食品藥品監(jiān)督管理局(FDA)曾于2007年批準(zhǔn)蟲草素用于治療白血病的臨床試驗。
總之，蟲草素的有無及含量經(jīng)常被老百姓當(dāng)成衡量蟲草質(zhì)量的重要指標(biāo)。
作為數(shù)百種蟲草中最為名貴的一種，冬蟲夏草含有蟲草素似乎是理所當(dāng)然的事。商家也經(jīng)常以蟲草素來宣傳冬蟲夏草的功效，淘寶網(wǎng)上某冬蟲夏草膠囊產(chǎn)品就將蟲草素標(biāo)注為主要成分之一。
然而這一理所當(dāng)然的“假設(shè)”，卻屢遭質(zhì)疑。2014年，知名打假人王海就曾舉報，自己購買著名冬蟲夏草含片產(chǎn)品“極草”后，檢測發(fā)現(xiàn)不含蟲草素。
學(xué)術(shù)研究，也并未給這種“假設(shè)”提供依據(jù)。
不含蟲草素就不抗癌嗎
“冬蟲夏草不含蟲草素，或蟲草素含量很低，是學(xué)術(shù)界已經(jīng)公認(rèn)的事情。”青海省畜牧獸醫(yī)科學(xué)院冬蟲夏草研究室主任李玉玲接受科技日報記者采訪時說。
澳門大學(xué)中藥質(zhì)量研究國家重點實驗室副主任李紹平告訴記者，早在2006年，他的課題組曾在國際期刊《分析化學(xué)學(xué)報》發(fā)文稱，冬蟲夏草不含常規(guī)高效液相色譜方法可檢測出的蟲草素，以往報道從天然和人工冬蟲夏草中檢出的蟲草素實為檢測方法不當(dāng)造成的誤判。
“構(gòu)巢曲霉也能合成蟲草素，而且這種霉菌在自然界廣泛存在。所以若能從野外采集的冬蟲夏草中檢測到蟲草素，那意味著出現(xiàn)了霉菌污染問題。”王成樹向記者解釋說。
李紹平評價，其實王成樹研究組此次發(fā)現(xiàn)的重點在于，闡明了蟲草素的生物合成路徑和相關(guān)基因。
記者了解到，2011年以來，王成樹研究組先后完成了蛹蟲草、冬蟲夏草和蟬花等18種蟲草菌的基因組研究。在此基礎(chǔ)上，他們揭開了蟲草素的合成機(jī)制：蟲草素和噴司他丁由同一基因簇合成，后者扮演蟲草素結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性“保護(hù)者”的角色。更為引人注目的是，研究還發(fā)現(xiàn)，冬蟲夏草中根本不含這一基因簇。
2017年10月19日，該研究結(jié)果以《真菌中蟲草素與其保護(hù)分子噴司他丁》為題在國際期刊發(fā)表。
“以前從化學(xué)檢測的角度說冬蟲夏草不含蟲草素，有些人不相信。現(xiàn)在基因組測序發(fā)現(xiàn)，根本沒有合成它的基因。”王成樹在接受科技日報記者采訪時說。
但很快，這一結(jié)果被解讀為，“冬蟲夏草被確認(rèn)根本不抗癌”。
“王老師的研究成果從科學(xué)角度來講，沒有問題。但是冬蟲夏草的有效成分，并非只有蟲草素。”在中國科學(xué)院微生物研究所研究員劉杏忠看來，冬蟲夏草不含蟲草素，并不等于冬蟲夏草不抗癌。
李玉玲也持類似觀點。這兩位學(xué)者都認(rèn)為，冬蟲夏草也有可能含有其他抗癌成分，只是目前并未清楚揭曉。
“準(zhǔn)確的說法是‘冬蟲夏草不含已知抗癌成分’。”王成樹說，這次研究只是從生物學(xué)角度確認(rèn)，冬蟲夏草不含蟲草素和噴司他丁而已，并未下結(jié)論冬蟲夏草是否抗癌。
是否抗癌與蟲草素?zé)o關(guān)
做冬蟲夏草生物學(xué)研究的李玉玲，更愿意從中醫(yī)的角度來看待冬蟲夏草的功效。
“冬蟲夏草是一種中藥，我們不能一味依據(jù)西藥的作用原理，一定要解析到它的某個基因或?qū)?yīng)的作用靶點，才認(rèn)為它有功效。”李玉玲說。
李玉玲認(rèn)為，從古籍記載和現(xiàn)代科學(xué)研究來看，冬蟲夏草確實具有很好的功效，只是目前沒有辦法從藥理學(xué)角度解釋清楚，它各個成分的具體靶向到底是什么。
醫(yī)學(xué)古籍只記載了冬蟲夏草的其他功效，至于是否具有抗腫瘤作用，只能依據(jù)現(xiàn)代科學(xué)實驗來判斷。
李紹平等在2001年發(fā)表的論文《冬蟲夏草抗腫瘤作用研究進(jìn)展》介紹，冬蟲夏草抗腫瘤作用報道出現(xiàn)于上世紀(jì)60年代，后續(xù)一系列研究表明，“冬蟲夏草確實具有抗腫瘤作用”。
這篇論文列舉了多種關(guān)于冬蟲夏草抗腫瘤活性的研究。例如，研究發(fā)現(xiàn)冬蟲夏草醇提物對小鼠艾氏腹水癌有明顯抑制作用，且作用與劑量呈明顯正相關(guān)。
“另外，冬蟲夏草中所含有的蟲草多糖等有明顯提高機(jī)體免疫力作用。”李紹平介紹，現(xiàn)代研究顯示免疫與癌癥關(guān)系密切，免疫治療已成為癌癥治療的重要方法和研究熱點。
不過關(guān)于冬蟲夏草是否抗癌在學(xué)術(shù)界仍有爭議。一位不愿透露姓名的業(yè)內(nèi)專家認(rèn)為，現(xiàn)階段研究至多只能證明冬蟲夏草在抗腫瘤方面具有細(xì)胞活性，還無法直接下結(jié)論“冬蟲夏草抗癌”。
留給科研人員的是更多未知。王成樹告訴記者，研究組在冬蟲夏草基因組中發(fā)現(xiàn)20多個可能合成活性物質(zhì)的基因簇，只是其基因功能不得而知。
“但可以確認(rèn)的是，無論冬蟲夏草是否抗癌，都與蟲草素?zé)o關(guān)。”李紹平說。（本報記者 劉園園）
