一項刊發在英國《自然》雜志上的最新研究說，國際研究團隊借助詹姆斯·韋布空間望遠鏡及其他地面和太空望遠鏡，觀測到了可能由兩顆中子星合并而產生的伽馬射線暴，并在這一過程中觀測到稀有重元素的產生。
今年3月，費米伽馬射線太空望遠鏡探測到來自深空的強烈伽馬射線暴。伽馬射線暴是宇宙中最劇烈的天體爆發現象。而這一被天文學家標記為GRB 230307A的伽馬射線暴持續了200秒，被認為是迄今記錄到的第二亮伽馬射線暴。
天文學家隨后將此次爆發起源追溯到兩顆合并的中子星。中子星是大質量恒星坍縮的超致密核心，被認為是宇宙中許多重金屬的發源地。
研究認為，兩顆中子星在各自形成過程中被從它們的母星系“趕出”到約12萬光年之外并開始合并。合并過程中釋放出比銀河系亮100萬倍以上的伽馬射線暴，并將物質噴射到太空，形成了稀有元素碲和其他錒系元素和鑭系元素，以及更常見的元素碘和釷等。天文學家估計，這次合并釋放出的碲相當于300個地球的質量。
天文學家將兩顆中子星或一顆中子星與黑洞合并引起的爆發稱為“千新星”。觀測到這種罕見的被稱為“千新星”的宇宙奇觀時，天文學家能夠通過詹姆斯·韋布空間望遠鏡的中紅外成像和光譜數據識別碰撞中產生的元素。
這一研究顯示，一些較重元素是在中子星相互撞擊的更具能量的環境中誕生的。
